汤显祖(1550—1616)，江西临川人，中国明代杰出的戏曲家、文学家。其代表作是《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》。因为这四个戏剧都有关于梦的内容，所以又被称为“玉茗堂四梦”，也叫“临川四梦”。这四出剧之所以叫“临川四梦”，是由于汤显祖是江西临川人;而又被称为“玉茗堂四梦”，则是由于玉茗堂汤显祖于万历二十六年(1598)从遂昌辞官归家以后，用来写作、会客、家宴和演戏的居所。

《牡丹亭》。剧中女主人公杜丽娘，豆蔻年华，天生丽质而又多情善感。一天，杜丽娘到后花园踏春归来，困乏后倒头便睡在床上。不一会，见到一个英俊书生拿着柳枝来请她作诗，接着又将她抱至牡丹亭。待她一觉醒来，方知是南柯一梦。但多情的她不甘心仅仅是一场梦，于是多方寻找竟找到了牡丹亭，却只是空亭一座，并没有梦中的英俊书生，于是心中忧闷，身体越发病弱，最终病重而死。杜丽娘父亲将女儿葬在后花园的梅树下，并修建了梅花庵观，嘱托一位老道姑看守墓园。而杜丽娘死后，游魂来到地府，判官怜她，便准许放她回游魂返回人间。此时，书生柳梦梅赴京应试，途中感风寒，卧病住进梅花庵中，在庵里与杜丽娘的游魂相遇，二人恩恩爱爱，如漆似胶地在一起。在老道姑帮助下请人挖掘杜丽娘坟墓，杜丽娘肉身得以重见天日。俩人随即做了真夫妻，一起来到京都，柳梦梅参加了进士考试。最终杜丽娘也得以与父相认，戏剧圆满收场。